- Estudio que analizó muestras fósiles y sedimentos de la Formación Dorotea permitió reconstruir cambios climáticos decisivos en la Patagonia hace 66 millones de años.
Un estudio internacional publicado en la revista Evolving Earth posiciona a la combinación entre geología y paleobotánica como una pieza central para comprender la evolución ambiental al final del Cretácico. La investigación liderada por la geóloga Leslie Manríquez, que realiza su posdoctorado en INACH — y en el cual colabora la investigadora, paleobotánica de CIAHN Atacama, Joseline Manfroi, revela cómo los fósiles de plantas fueron cruciales para reconstruir el clima y los ecosistemas en los que vivieron los últimos dinosaurios en el extremo sur de Chile.
El trabajo, desarrollado en el Valle del Río de las Chinas (Región de Magallanes), contó con la colaboración de un equipo multidisciplinar de ocho profesionales. Integrando evidencias sedimentológicas y paleontológicas. En este enfoque multidisciplinario, el análisis de la flora fósil permitió establecer con precisión las condiciones climáticas que acompañaron la evolución de los sistemas fluviales descritos en el estudio.
La evidencia recopilada muestra que durante a finales de la era de los dinosaurios,predominaban condiciones cálidas y húmedas, reflejadas en la abundancia y diversidad de helechos, plantas con flores y coníferas. Este registro vegetal, excepcionalmente bien conservado, incluye hojas, troncos, esporas y polen que evidencian ecosistemas densos y altamente productivos.
Testigos del paleoambiente
Sin embargo, hace 66 millones de años durante la transición Cretácico-Paleógeno, el registro paleobotánico muestra un cambio significativo: disminuye la diversidad de especies y aparecen señales de condiciones más frías y secas. Este cambio, detectado a través de la composición y estado de preservación de las plantas fósiles, fue clave para interpretar una transformación ambiental de gran escala.
“La paleobotánica nos permite leer el clima del pasado con un nivel de detalle único. Las plantas responden directamente a las condiciones ambientales, por lo que su registro fósil es una evidencia robusta para reconstruir estos cambios”, explica la Dra. Manfroi.
Este aporte fue fundamental para respaldar una de las conclusiones centrales del estudio: que la dinámica de los sistemas fluviales —incluyendo la coexistencia de ríos trenzados y meandriformes— no solo estuvo controlada por factores geológicos, sino también por variaciones climáticas detectadas en el registro vegetal.
Asimismo, los datos paleobotánicos permitieron interpretar la recurrencia de eventos de inundación y el desarrollo de extensas llanuras aluviales vegetadas. La presencia de restos de plantas en distintos niveles sedimentarios, junto con evidencia de su transporte y acumulación, ayudó a reconstruir la intensidad de estos procesos y su relación con un clima predominantemente húmedo.
“Al integrar la información de plantas fósiles con los datos sedimentológicos, podemos entender no sólo cómo eran los paisajes, sino también cómo funcionaban. Es una reconstrucción completa del ecosistema”, agrega la Dra. Manfroi
El estudio también demuestra que los cambios en la vegetación estuvieron estrechamente vinculados a procesos globales, como las fluctuaciones del nivel del mar y el enfriamiento climático hacia el final del Cretácico, aportando una mirada integral sobre uno de los períodos más críticos en la historia de la Tierra.
“Los resultados muestran que estos ambientes no eran estáticos, sino que cambiaban constantemente debido a inundaciones y variaciones del aporte de sedimentos y la influencia del océano cercano,” confirma la autora Manríquez.
Con estos resultados, la investigación refuerza el rol de la paleobotánica como herramienta clave en la reconstrucción de ambientes antiguos y posiciona a CIAHN Atacama como un actor relevante en el desarrollo de ciencia de frontera en Chile.
Manríquez, Leslie & Lavina, Ernesto & Pino, Juan & Trevisan, Cristine & Alarcón Muñoz, Jhonatan & Manfroi, Joseline & Mansilla, Hector & Leppe, Marcelo. (2026). Evolution of high latitude fluvial system in a humid climate conditions (Maastrichtian–Danian, Magallanes Basin, Chilean Patagonia). Evolving Earth. 4. 100124. 10.1016/j.eve.2026.100124.