Gobierno central se compromete a dar patrocinio al primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile en la región de Atacama
– El complejo integrará un museo con laboratorios, residencias científicas y un depósito de colecciones, junto a un parque concebido como aula a cielo abierto.
– El museo requerirá una inversión de entre 40 y 50 millones de dólares, que se espera cubrir en más de la mitad con aportes privados, mientras el parque podría estar terminado hacia 2030.
– Ximena Lincolao, ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, y Miguel Vargas, gobernador regional de Atacama, encabezaron el anuncio de un proyecto que desarrolla la Corporación CIAHN Atacama.
El primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile contará con respaldo del Gobierno para su construcción en Bahía Inglesa, en la Región de Atacama. La zona reúne cerca de 3.000 yacimientos fosilíferos que registran casi 400 millones de años de historia de la vida.
La ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Ximena Lincolao, y el gobernador regional de Atacama, Miguel Vargas, formalizaron el anuncio este lunes en la Secciónn de Paleontología del Museo Nacional de Historia Natural, en Santiago. La iniciativa pertenece al Gobierno Regional de Atacama y la desarrolla la Corporación de Investigación y Avance de la Paleontologíaa e Historia Natural de Atacama, CIAHN Atacama.
“Hoy anunciamos la creación y la construcción del Parque, Museo y Centro Paleontológico de Atacama, que será también una ventana para desarrollar ciencia desde Chile y reconocer el valor de nuestra tierra. Invitamos al turismo educativo y al desarrollo económico a través de nuevas trayectorias profesionales”, señaló Lincolao.
El Gobernador de Atacama, Miguel Vargas Correa, manifestó que “hemos dicho que Atacama tiene condiciones únicas que la hacen un territorio que tiene una identidad muy marcada por el patrimonio natural. Atacama es conocida por su riqueza paleontológica, por sus playas, por sus dunas, por su cordillera. También por sus actividades económicas, preferentemente la minería., pero hemos dicho, en el marco de nuestra Estrategia Regional de Desarrollo al 2034, que queremos que Atacama sea más competitivo, poniendo en valor sus principales atractivos, su riqueza patrimonial natural y entre ellas los sitios paleontológicos”
Vargas agregó que son más de 3 mil los sitios que existen en la región, “pero para que este proyecto pueda ser realidad se necesita el patrocinio del gobierno central y por eso que agradecemos la disposición de la ministra para apoyar esta iniciativa y además el trabajo colectivo que estamos realizando desde el territorio. La semana pasada la Comisión de Ciencias y Desafíos del Futuro del Senado también respaldó este proyecto, y lo define como un proyecto de carácter nacional, ahora la ministra hace lo mismo. Entonces vamoscaminando en la dirección correcta”.
Pablo Quilodrán, director ejecutivo de CIAHN Atacama, aseveró “millones de años de inversión que hizo el planeta Tierra para conservar nuestro patrimonio paleontológico como un regalo para toda la humanidad, pero ese patrimonio del que tantas veces hemos hablado hay que ponerlo en valor, y hoy hemos dado un paso realmente importante. Hemos conseguido el patrocinio del Gobierno de Chile, tantodel Estado, del Senado hace unos días atrás, como hoy día del Ministerio de Ciencia, en conjunto con el Ministerio de Cultura y Bienes Nacionales, para entre todos empujar el proyecto que el Gobierno Regional de Atacama le propone al país a través del CIAHN, que es un gran museo paleontológico, un centro de investigación en un parque, en unyacimiento que también es un museo de sitio y que es un regalo para nuestra historia. Nuestra memoria para el encuentro entre el mar y la tierra desde hace millones de años”.
En la misma jornada se constituyó una mesa de trabajo para acompañar e impulsar el proyecto. La integran, entre otras autoridades, la ministra de Bienes Nacionales, Catalina Parot; el ministro de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, Francisco Undurraga, y la senadora por Atacama DaniellaCicardini. También participaron el director del Museo Nacional de Historia Natural, Mario Castro, y el excontralor general Ramiro Mendoza.
La construcción del museo requeriría entre 40 y 50 millones de dólares, según una estimación preliminar que se precisará con el anteproyecto, esperado para febrero o marzo de 2027. Las mejoras y la infraestructura habilitante del parque superarían los 5.000 o 6.000 millones de pesos, monto que el Gobierno Regional evalúa financiar. “El presupuesto del Gobierno Regional está cerca de los 90 millones de dólares. No es posible abordar el museo desde el presupuesto de la región y probablemente tampoco desde el presupuesto del Estado, por eso apalancar recursos privados nos parece muy importante”, explicó Vargas.
El anuncio llega una semana después de que la Comisión de Desafíos del Futuro, Ciencia, Tecnología e Innovación del Senado acordara por unanimidad reconocer la iniciativa como proyecto de interés nacional. El complejo figura además en la Estrategia Nacional de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de 2022 y en la Estrategia Regional de Desarrollo de Atacama 2024-2034. El Gobierno Regional formalizó su solicitud al Presidente de la República mediante un oficio entregado a través de la ministra Lincolao, quien ha calificado la iniciativa como un proyecto país.
Museo y parque sobre los yacimientos
El complejo ocupará terrenos de Bahía Inglesa que el Ministerio de Bienes Nacionales ya concesionó para el parque paleontológico. El balneario es Zona de Interés Turístico y se ubica a minutos del aeropuerto y de la Ruta 5 Norte, con acceso directo a los afloramientos de la Formación Bahía Inglesa.
El Centro-Museo funcionará como nodo central del sistema. Contempla laboratorios, residencias para científicos y un gran depósito de colecciones destinado a resguardar bienes patrimoniales nacionales. Su museografía será inmersiva, con alto componente tecnológico y asesoría internacional.
La ministra Lincolao adelantó que el proyecto incorporará el modelo de digitalización de museos de Estados Unidos y de otros países, que ponen a disposición del mundo colecciones digitales más amplias que las exhibidas en sala. Entre sus referentes figuran el complejo de Atapuerca en Burgos, el Museo Nacional de Qatar, CosmoCaixa en Barcelona, La Brea TarPits en Los Ángeles y TheWhale, en Andenes, Noruega.
El parque, integrado al mismo complejo, se plantea como un aula a cielo abierto con fines educativos, turísticos y de conservación, y sus impulsores proyectan su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. El plan contempla también una red de Centros Locales de Interpretación Patrimonial distribuidos en comunas de Atacama, que articulará circuitos científico-turísticos y giras de estudio.
El anteproyecto del parque está a cargo del Premio Nacional de Arquitectura Teodoro Fernández. Sus diseños se financian mediante la Ley de Donaciones Culturales del Ministerio de las Culturas, y las versiones finales del museo y del parque se desarrollarán durante 2026 y 2027.
La infraestructura servirá como espacio de formación para la Licenciatura en Ciencias con mención en Paleontología de la Universidad de Atacama, la primera carrera de pregrado en esta disciplina en Chile. CIAHN Atacama apoya su creación con el objetivo de formar especialistas para el estudio del pasado geológico y para la gestión patrimonial que exigen los proyectos de inversión en la región.
Fósiles marinos de Bahía Inglesa
El Parque Paleontológico Los Dedos es una de las localidades con mayor abundancia y diversidad de vertebrados marinos fósiles del Neógeno en el hemisferio sur. En el sitio afloran miles de huesos y dientes de cetáceos, sirénidos, cocodrilos y perezosos marinos, aves gigantes, peces y tiburones que vivieron hace entre 7 y 8 millones de años.
Ese registro permite reconstruir los cambios climáticos y ambientales ocurridos en la zona a lo largo del tiempo. La misma formación geológica aflora en Cerro Ballena, donde se hallaron decenas de esqueletos de cetáceos y otros animales completamente articulados, es decir, con los huesos aún en su posición anatómica. Esa acumulación apunta a eventos ambientales catastróficos del pasado cuyo origen aún no se determina con precisión.
“Con yacimientos como Cerro Ballena y el Parque Los Dedos, nuestro país tiene la oportunidad histórica de replicar el éxito identitario del modelo astronómico y posicionarse también como líder mundial en paleontología y como marca país”, sostuvo Pablo Quilodrán, director ejecutivo de CIAHN Atacama.
El gobernador Vargas, impulsor de la iniciativa, plantea que Atacama constituye un laboratorio natural para comprender la evolución planetaria, con un patrimonio paleontológico único en el hemisferio sur. A su juicio, ese acervo sitúa a Chile a la vanguardia de la investigación y la divulgación científica global.
En la jornada participaron los paleontólogos Nicholas Pyenson, de la SmithsonianInstitution, y Luis M. Chiappe, del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. Ambas instituciones estadounidenses colaboran con el proyecto, que además buscará el apoyo del Museo de la Evolución Humana de Burgos, en España.
La investigación de CIAHN Atacama se orienta a reconstruir la historia paleoambiental y los ecosistemas pasados y actuales del margen oriental del océano Pacífico Sur. Su trabajo vincula ese registro con la historia geológica, climática y biológica del borde occidental de Sudamérica, en colaboración con investigadores e instituciones de Chile y del extranjero.
Gestión y control de recursos
La operación de largo plazo descansa en un aporte basal del Gobierno Regional y en la gestión de CIAHN Atacama, corporación de derecho privado y sin fines de lucro creada al amparo de la Ley 19.175. Por esa condición, el uso de sus recursos queda sujeto a la fiscalización de la Contraloría General de la República. La corporación trabaja hoy con proyectos mineros, energéticos e hídricos. Recibe los bienes paleontológicos que aparecen durante esas obras y acompaña su valoración y tratamiento, lo que permite a las empresas cumplir la normativa ambiental y patrimonial.